Останнє десятиліття виглядало вдалим для авторитарних режимів та складним для демократичних. Кіберінструменти, дрони, технології розпізнавання облич та соціальні мережі, здавалося, зробили ефективні авторитарні режими ще ефективнішими, а демократії ще більш некерованими.

Захід втратив упевненість у собі — і російські та китайські лідери продовжували це вселяти, заявляючи, що ці хаотичні демократичні системи вже вийшли в тираж.

І тут сталося несподіване: Росія і Китай перестаралися.

Володимир Путін вторгся в Україну і, на свій подив, спровокував непряму війну з НАТО та Заходом. Китай же наполягав на тому, що він досить розумний, щоб мати власне місцеве рішення для того, щоб подолати пандемію, у такий спосіб залишивши мільйони китайців незахищеними або недостатньо захищеними і, по суті, спровокувавши війну з одним із найзаразніших вірусів Матері-Природи — мутацією Omicron SARS-CoV-2. Тепер це призвело до того, що Китай закрив увесь Шанхай і частину 44 інших міст, а це близько 370 млн осіб.

Одним словом, і Москва, і Пекін несподівано зіткнулися з набагато потужнішими і безжальнішими силами, ніж коли-небудь припускали. А бої оголюють перед усім світом і перед власним народом слабкості власних систем. Настільки, що світові доводиться турбуватися про нестабільність в обох країнах. І боятися.

Росія є ключовим постачальником пшениці, добрив, нафти та природного газу для всього світу. А Китай є джерелом або важливою ланкою тисяч глобальних виробничих ланцюжків постачання. Якщо Росія виявиться заблокованою і відгородженою від інших країн, а Китай закритий на тривалий період, то це вплине на кожен куточок планети. І це вже не віддалена перспектива.

Почнемо із Путіна. Він заколисував себе думкою про те, що, оскільки його армія розгромила купу розрізнених воєнних супротивників у Сирії, Грузії, Криму та Чечні, вона може швидко поглинути країну з населенням 44 мільйони осіб — Україну, яка протягом останнього десятиліття рухалася шляхом приєднання до Заходу і негласно озброювалася та навчалася НАТО.

Досі це було військове та економічне фіаско для Росії. Але не менш важливим є те, що ця ситуація виразно продемонструвала, наскільки путінська «система» побудована, з одного боку, на брехні знизу вгору — коли кожен каже начальству тільки те, що воно хоче почути, аж до Путіна, а з іншого боку, на бурінні вниз, використанні природних ресурсів Росії, збагаченні кількох росіян замість того, щоб вивільнити людські ресурси країни та розширити можливості багатьох.

Путінська Росія переважно побудована на нафті, брехні та корупції, і це нестійка система.

Ви могли бачити це прямо напередодні війни, коли Путін провів нараду своїх головних радників з національної безпеки, що транслюється на національному телебаченні, і не хто інший, як Сергій Наришкін, голова російської Служби зовнішньої розвідки, виглядав збентеженим тим, яку брехню хотів сказати Путін.

Путін заявив, що Донецькій та Луганській областям на сході України потрібно дозволити стати незалежними державами, а потім він опитав своїх радників для підтвердження цієї точки зору. Але Наришкін, схоже, думав, що Путін хоче, щоб йому сказали, що дві провінції мають бути приєднані до Росії. Поки Наришкін запинався через неправильну відповідь, Путін без натяку на іронію двічі обірвав його, вимагаючи, щоб він «говорив прямо» — начебто в путінській Росії це було можливо.

Скільки російських офіцерів, які спостерігають за цим приниженням, були б готові розповісти Путіну правду про Україну, коли війна пішла не так добре?

Коли російські військові протистояли ворогам у Грузії, Сирії, Криму та Чечні, Росія могла без розбору знайти вихід із будь-якої проблеми за допомогою бомб. Але тепер, коли путінські збройні сили опинилися у стані війни з високомотивованою українською армією та її вітчизняною збройовою промисловістю, підкріпленою одним із найкращих у НАТО високоточним озброєнням та підготовкою, гнилизна дійсно почала виявлятися. Російські танкові та логістичні сили були розбиті й перетворюються на шматки металобрухту на численних звалищах.

І неможливо перебільшити, наскільки некомпетентним мав бути російський флот, щоб допустити, щоб командний військовий корабель Чорноморського флоту Росії, ракетний крейсер «Москва», був так сильно пошкоджений, як повідомляється, двома протикорабельними крилатими ракетами українського виробництва під назвою «Нептун». Настільки пошкоджений, що «Москва» затонула в морі біля берегів України минулого тижня — це найбільша бойова втрата військового корабля за 40 років.

Для російського флагмана, який відповідає за координацію всієї ППО флотилії і несе 64 ракети ППО С-300Ф «Риф», ураження протикорабельними ракетами супротивника мало бути результатом каскаду системних збоїв у виявленні атаки та реагуванні на неї.

Щобільше, ракети «Нептун» не обов’язково є «вбивцями кораблів». Найімовірніше, вони були розроблені як «вбивці місій» — для виведення з ладу радара та електроніки складних есмінців, таких як «Москва», але не для того, щоб їх топити.

Тож мені шкода командира, який мав сказати Путіну, що найлиховісніший, найжахливіший військовий корабель Росії в Чорному морі, який, за чутками, був його улюбленцем, потопила українська ракета, випущена вперше на цій війні.

Китай — набагато серйозніша країна, ніж Росія: він побудований не на нафті, брехні та корупції (хоча останньої і в неї достатньо), а на наполегливій праці та виробничих талантах свого народу, якими керує централізована, незламно-залізна, але комуністична партія Китаю, що прагне вчитися в інших країнах. Принаймні, яка в минулому прагнула вчитися, останнім часом вона робить це набагато менше.

Економічний успіх Китаю та викликане ним почуття гордості, схоже, заколисували його керівництво, змусивши його думати, що в принципі він може впоратися з пандемією самотужки. Виробляючи власні вакцини, а не імпортуючи найкращі із Заходу, і перепрофільовуючи свою високоефективну систему авторитарного нагляду та контролю, щоб обмежувати поїздки, проводити масове тестування та поміщати в карантин будь-яких людей або райони, де був помічений Covid-19, Китай зробив ставку на політику «нульового COVID». Якби країна змогла пережити пандемію з меншою кількістю смертей і більш відкритою економікою, це стало б ще одним сигналом світу — важливим сигналом — про те, що китайський комунізм перевершує американську демократію.

Але Пекін, насміхаючись над Заходом, став напрочуд недбало ставитися до вакцинації своїх людей похилого віку. Це не мало великого значення, коли Китаю вдалося зупинити поширення більш ранніх варіантів коронавірусу за допомогою жорсткого контролю населення. Але зараз це важливо, тому що китайські вакцини Sinopharm і Sinovac здаються не настільки ефективними проти Omicron, як мРНК-вакцини, вироблені на Заході, хоча вони, як і раніше, ефективні у зниженні госпіталізації та смертності. Сьогодні в Китаї понад 130 млн осіб «у віці 60 років і старші або не щеплені, або отримали менш як три дози», що наражає їх на «великий ризик розвитку важких симптомів Covid або смерті у разі зараження вірусом», — нещодавно повідомила The Financial Times, посилаючись на дослідження Гонконзького університету.

Це призвело до того, що Пекін зробив вибір на користь повної ізоляції Шанхая, і все це керувалося настільки погано, що жителям, як повідомляється, доводилося битися за їжу.

Доктор Девід Л. Кац, експерт з громадської охорони здоров’я та профілактичної медицини США, який написав у цій газеті один з найпрозорливіших перших гостьових есеїв про боротьбу з COVID-19 на самому початку, пояснив мені, що проблема з такою драконівською політикою ізоляції, яку ввів Китай, у тому, що ви гарантуєте, що у вашого населення розвинеться невеликий вроджений імунітет від зараження та виживання вірусу. Отже, Кац сказав, якщо вірус мутує глобально, як це сталося з Омікроном, і у вас є «менш ніж ефективна вакцина, практично повна відсутність природного імунітету серед населення та мільйони нещеплених людей похилого віку, ви у важкій ситуації і вихід буде нелегким».

Ви не можете обдурити чи заморочити пропагандою Мати-Природу; вона безжальна.

Мораль цієї історії? Авторитарні системи з високим рівнем примусу — це системи з низьким рівнем інформації, тому вони часто засліплюють більше, ніж вони це самі усвідомлюють. І навіть коли правда просочується назовні, або у вигляді більш могутнього ворога, або ж Матінка-Природа б’є їх по обличчю з такою силою, що це не можна ігнорувати, їхнім лідерам важко змінити курс, тому що їхні претензії на право бути довічними президентами спираються на їхні претензії на непогрішність. І саме тому Росії та Китаю доводиться зараз боротися.

Мене дуже турбує наша власна демократична система. Але поки ми можемо голосувати за некомпетентних лідерів і підтримувати інформаційні екосистеми, які викриватимуть системну брехню та кидатимуть виклик цензурі, ми зможемо адаптуватися в епоху швидких змін — а це найважливіша конкурентна перевага, яку може мати країна сьогодні.

Томас Фрідман

Американський журналіст, тричі лауреат Пулітцерівської премії