Коли Сонце перебуває на найбільшій кутовій відстані від небесного екватора, то в цей момент відбувається зимове сонцестояння. Це — найкоротший у році, а ніч — найдовша. Висота Сонця над горизонтом в момент зимового сонцестояння мінімальна, пише “Новое время”.

Зимове сонцестояння відбувається щороку, коли Сонце досягає найбільшого південного схилення — 23,4 градуса. Це означає, що сонцестояння відбувається, коли Північний полюс відхилений найдалі від Сонця. Залежно від календаря зимове сонцестояння відбувається 21 (частіше) або 22 грудня в Північній півкулі і 20 (частіше) або 21 червня в Південній півкулі. У 2020 для України точний час цієї події – 12:02 за Києвом 21 грудня.

Явище триває лише короткий момент часу, тому для дня, коли відбувається зимове сонцестояння, використовують інші назви, наприклад “найкоротший день”. І дійсно — 21 грудня в Києві Сонце зійде в 7:56, а зайде — через 8 годин, о 15:56. У різних культурах ця подія сприймалася по-різному, але у більшості народів вона розцінювалася як відродження. Так, у слов’ян свято називали Коляда, а у німецьких народів — Йоль.

На честь сонцестояння у стародавньому світі люди побудували низку пам’ятників. Як приклад можна привести Ньюгрейндж, величезну гробницю кам’яного віку, побудовану в ірландській сільській місцевості десь в 3200 році до нашої ери, приблизно за тисячу років до Стоунхенджа. Тунель, звернений до сходу, веде до головної камері, де, можливо, колись були розміщені мерці. Невелике вікно пускає в камеру світло в день сонцестояння протягом 17 хвилин. У Стародавньому Єгипті Карнакський храм був побудований у відповідності із зимовим сонцестоянням в Луксорі понад 4000 років тому. Подібні будівлі можна побачити в Ангкор-Ваті в Камбоджі і Мачу-Пікчу в Перу.

Деякі стародавні традиції святкування сонцестояння живі й досі. Іранський фестиваль Ялда відзначає день, коли народився Мітра, ангел світла. Традиція була прийнята в релігії зороастрийців і її досі дотримуються. Китайський фестиваль Дунчжи відзначає момент, коли зимова тьма починає змінюватися світлом, родини чекають цього моменту за столом з традиційними частуваннями.